小身板的肌肽，抗衰可有大能耐

通过天文望远镜

我们见识到了

百亿光年的璀璨星河

感受到宏观世界的瑰丽博大

随着生物学的兴起与发展

我们窥探到了

另一个“宇宙”

肉眼看不见的微观生命

分工不同，各有特色

肽，在其中不可或缺

涉及激素、神经、细胞生长等

是生理活性必不可少的参与者

在肽家族里，成员有大有小

主要看肽链的氨基酸数量

10个以上氨基酸组成的是多肽（较大）

2-9个就是寡肽（较小）

今天我们介绍的肌肽

则属于寡肽中的小分子肽

即小中之小

122年前的俄罗斯，科学家们在牛肉提取的混合物中首次发现了一种小分子物质，由丙氨酸和组氨酸这2种基础氨基酸组成，即“二肽”。

后来，它被称作“肌肽”，因为这款二肽在人体的很多组织和器官中广泛存在，尤其在肌肉中含量相当高，所以被赋予了“肌”字。

肌肽是除了单个氨基酸以外，最小的结构了。

可千万不要小看这只是两个小小氨基酸的组合，虽然“组氨酸”和“丙氨酸”单拎出来都是渣渣，但是它们俩一组团可就牛逼了！

研究显示，肌肽的作用广泛，有抗氧化、金属离子螯合、酸碱缓冲、抗衰老等作用。在动物实验中发现，肌肽对许多老年相关性的疾病均能起作用，如促进伤口愈合，对阿尔茨海默病、帕金森病、脑卒中以及糖尿病肾病均有益等。

抛开治疗老年疾病，我们今天聊肌肽的护肤作用。

说起皮肤衰老的缘由，三句离不开氧化胁迫、糖基化、胶原蛋白流失，用一个公式概括抗衰老就是——

抗氧化+抗糖化=抗老化

别看肌肽只是个小小的二肽，它对抗氧化和抗糖化可是两把抓，是抗老化的忠诚卫士。

为何？

请看下文分晓。

抗自由基和抗氧化

当我们的皮肤暴露在阳光下，大量的紫外线会迅速刺激细胞，发生氧化应激反应，并产生大量的活性氧簇——ROS（Reactive Oxygen Species）。之所以叫“簇”，是因为这货属于“团伙作案”。比如我们听到的超氧化物阴离子、过氧化物、羟自由基等都属于这个团伙的骨干分子，共性特征是：氧原子或者分子上存在未配对的电子。

这个特征就确定了ROS遇到细胞里的各种化学物质都会异常活跃。

换句话说，ROS就像海王，不管见到谁，都要上去撩。最可怕的是它们不仅影响我们的蛋白表达，还会破坏我们的核酸，DNA和RNA。

简直是道德沦丧的团伙作案现场！

这个作案现场在生物学领域被称作氧化应激，它在皮肤光老化的发病机制中发挥了重要作用，包含：

I 能够氧化皮脂，形成大量的脂褐素和黑色素，形成色斑；

II 产生炎症因子，导致炎症发作，加剧皮肤老化；

III 破坏角质屏障并导致其功能受损，降低保湿水平，引发过敏；

IV ROS诱导产生金属蛋白酶MMP，降解胶原蛋白，皮肤松垮，皱纹产生。

那这跟肌肽有什么关系呢？

肌肽的第一个作用，就是可以让ROS滚蛋——

体外实验能证明，1-20mmol/L就可以很好地清除超氧阴离子。

肌肽对超氧阴离子的清除作用

而肌肽在体外对羟自由基的清除能力，也不在话下。

肌肽对羟自由基的抑制作用

在这个过程中，最受益的当然就是线粒体，因为线粒体是产生ROS的关键场所，肌肽强大的抗自由基能力，就可以保护线粒体DNA不被损坏。

抗羰（Tang）基化和抗糖化

首先介绍什么是羰基。

所谓的羰基就是指醛酮类化合物都有的一种结构。带有羰基的分子，很多都是对健康不利的，比如让人避之不及的甲醛就是这种结构。

在我们的皮肤脂质里有大量的多不饱和脂肪酸，ROS和多不饱和脂肪酸发生脂质过氧化反应，这样就会产生大量的带有“羰基”结构的分子，比如乙二醛、甲基乙二醛、丙二醛、羟基壬烯醛HNE等。

UVA能在皮肤中产生大量的HNE醛类物质

这些醛类物质，比ROS的危害更大，因为它们更稳定，也更容易在细胞间扩散。

这些醛类分子不仅使蛋白质的进一步羰基化，使蛋白质变性积累，也会导致黑色素和脂褐素积累，从而生成老年色斑。

并且，醛类分子还会结合皮肤中的胶原蛋白，造成胶原的损伤和老化，从而使得皮肤失去弹性。

而肌肽的神通这个时候又可以显现出来——动物试验表明，将无毛小鼠的皮肤暴露于UVA紫外照射下，涂抹了1%肌肽的小鼠皮肤受到的光损伤会大大减少。而这种光损伤，恰恰是因为上面提到的HNE醛类物质引起的。因此，除了可以清除掉这些醛类物质，肌肽还能直接阻止这些醛类物质尤其是HNE与弹性蛋白的结合，从而减少氧化和羰基化带来的损伤。

以上就是抗羰（Tang）基化的原理，而抗糖化也十分相似。

在我们体内，结构复杂的蛋白要发挥功能，自身的天然结构不能被破坏，否则就会功亏一篑。先前，小编在文章《屡见不鲜的“抗糖化”其实遍布雷区》中介绍过，游离的糖分子就像二流子，习惯在没有酶的牵线下勾搭蛋白质，于是蛋白质发生了空间构象的改变，影响其正常发挥应有的功能，这就是非酶糖基化反应（NEG）生成晚期糖基化终末产物（AGEs）。

而肌肽的伟大之处在于，它扮演了胶原蛋白的替身，把那些糖衣炮弹吸引到自己身上来，代替体内的氨基酸被糖基化，从而保护了胶原蛋白。

除了能够抑制NEG，肌肽还要负责处理糖化蛋白的“善后”工作。

已经被糖基化后的蛋白质，失去了原有的作用，就变成了垃圾，如果无用的蛋白堆积过多，而且不能被胶原酶及时处理掉，就会导致皮肤弹性下降和皱纹产生，加速皮肤衰老。

而肌肽可以识别这些糖基化的胶原蛋白，并且加以标记。

被标记后的肌肽-蛋白质复合物，就会被识别进入垃圾处理程序，被溶酶体处理掉，去到他们该去的地方。

在肽家族里，从个头上看，肌肽是个小的不能再小的存在，但是谁都不能忽略它。

作为一种优秀的抗衰老成分，肌肽已经在我们身边存在已久。不仅在美妆产品中常见它的身影，还会被用作新型食品添加剂，并且被广泛应用为术后辅助治疗的药物。

[4] De Courten B , Jakubova M , De Courten M P , et al. Effects of carnosine supplementation on glucose metabolism: Pilot clinical trial[J]. Obesity, 2016, 24(5):1027-1034.

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